A polivinil-alkohol (PVA) egy jelentős vízben{0}}oldható szintetikus polimer, amelyet polivinil-acetát (PVAc) alkoholízisével vagy hidrolízisével állítanak elő. Általában fehér vagy halványsárga, szilárd anyagként jelenik meg granulátum, por vagy flokkuláló részecskék formájában.
A PVA fizikai-kémiai tulajdonságai elsősorban két kulcsparamétertől függenek: a polimerizáció fokától (amely meghatározza a molekulatömeget) és az alkoholízis mértékétől (a hidroxilcsoportokkal helyettesített acetátcsoportok százalékos arányától). E két paraméter kölcsönhatása a tulajdonságok változatos spektrumát eredményezi: a PVA a jellemzők széles skáláját mutatja, a hideg vízben való oldhatóságtól a forró vízigénylésig, valamint a nagy rugalmasságtól a nagy szakítószilárdságig. Ezenkívül kiváló film-képző képességgel, tapadóerővel, emulgeáló stabilitással és kivételes biokompatibilitással rendelkezik; emellett nem-mérgező, szagtalan és környezetbarát.
Ezen jellemzők alapján a PVA rendkívül sokoldalú vegyi alapanyaggá vált. Nemcsak textil-enyvezőszerek,{1}}nagy teljesítményű ragasztók, papírkezelő szerek és csomagolófóliák alapanyagaként szolgál, hanem az orvosbiológiai területeken,-mint például a gyógyszerészeti hordozók, orvosi kötszerek és szövetmérnöki állványok-kitűnő biokompatibilitása miatt. A hagyományos iparágaktól a csúcstechnológia határterületéig a PVA nélkülözhetetlen szerepet játszik.